Professur für Experimentelle Virologie

Bestimmte sogenannte onkolytische Viren werden als neuartige Krebstherapien erprobt. Diese Viren infizieren und töten Tumorzellen. Gleichzeitig wird dadurch eine Immunantwort gegen den Tumor induziert. In diesem Projekt untersuchen wir die zugrundeliegenden Mechanismen. Dazu verwenden wir sowohl Kokulturmodelle mit primären humanen Zellen als auch immunkompetente Mausmodelle. Die gewonnenen Erkenntnisse wollen wir nutzen, um diese neuartige Therapieform weiterzuentwickeln. 

In Zelllinien und Primärkulturen untersuchen wir, welche zellulären Faktoren zur Replikation und Zytotoxizität von Viren beitragen. Durch ein besseres Verständnis der Interaktion von Wirtszelle und Virus können neue Angriffspunkte für antivirale Strategien identifiziert werden. Außerdem können bei Tumorzellen Faktoren identifiziert werden, die eine Sensitivität gegenüber der onkolytischen Virotherapie bewirken. Diese Faktoren können dann als prädiktive Biomarker und therapeutische Zielstrukturen dienen. 

Auf Basis des Masernvirus-Impfstamms und anderen, nicht krankmachenden Viren entwickeln wir Vektoren, die spezifisch Krebszellen befallen. Unser Ziel ist es, diese Vektoren für die Immuntherapie von Krebserkrankungen nutzbar zu machen. Dazu entwickeln wir neuartige Vektoren, beispielsweise durch gezielte Modifikation des viralen Tropismus, Insertion von immunmodulatorischen Transgenen oder Antigenen zur Tumor-Vakzinierung. Außerdem entwickeln wir Kombinationstherapien mit viralen Vektoren und anderen Immuntherapien, beispielsweise CAR T-Zellen oder Immun-Checkpoint-Inhibitoren.

Certain so-called oncolytic viruses are currently investigated as novel cancer immunotherapies. These viruses specifically infect and kill tumor cells. Simultaneously, an anti-tumor immune response is induced. This research area analyses the underlying mechanisms. We employ co-culture models with primary human cells as well as immunocompetent mouse models. We aim to use insights from these model systems to further improve this novel form of cancer therapy.

Using cell lines and primary cultures we search for cellular factors that contribute to viral replication and cytotoxicity. By better understanding virus-host interactions we can identify novel targets for antiviral strategies. Furthermore, in tumor cells we can identify factors that indicate sensitivity towards oncolytic virotherapy. These factors can then be used as predictive biomarkers and as therapeutic targets.

Based on the measles vaccine strain and other non-pathogenic viruses we develop vectors that specifically enter tumor cells. Our aim is to harness these vectors for cancer immunotherapy. To this end, we develop novel vectors with modified tropism, encoding immunomodulatory transgenes or antigens for tumor vaccination. Furthermore, we develop combination treatments with viral vector and other immunotherapies such as CAR T cells and immune checkpoint inhibition.