UW/H-Alumnus Oliver Skopec: „Man kann die Komfortzone gar nicht oft genug verlassen.“

Zum anderen habe ich an der UW/H etwas erlebt, das ich sehr geschätzt habe: Ich hatte nie das Gefühl, dass ich mich irgendjemandem erklären muss. Als Kommilitonen wussten wir voneinander, dass wir alle mit derselben Offenheit aufeinander zugehen können. Das hat diesen Lebensabschnitt unglaublich warm und schön gemacht. 

Während wir hier sprechen, findet der Auftakt zum diesjährigen Alumnitreffen statt. Was bedeutet es für dich, an deine Alma Mater zurückzukehren und welche Rolle spielt die UW/H heute noch für dich?

Das Alumnitreffen ist für mich wie ein Familienfest. Es ist schön zu sehen, dass sich die Kultur, die ich bereits als Student erlebt habe, über Generationen hinweg fortsetzt.

Ich habe während des Studiums selbst stark von Alumni profitiert, die für Praxisvorträge zurückgekehrt sind, Praktika angeboten haben oder sich bei dem Recruitingevent Heiratsmarkt als potenzielle Arbeitgeber präsentiert haben. Durch Alumni bin ich überhaupt erst auf die UW/H aufmerksam geworden. Deshalb betrachte ich es heute als Verantwortung, etwas zurückzugeben. 

Welche Personen haben deine Entscheidung besonders beeinflusst?

Einer meiner ersten Mentoren in der Schulzeit war UW/H-Alumnus Prof. Dr. Stefan Jung. Später, in meinem ersten Studium an der Universität der Künste in Berlin, lernte ich Prof. Dr. Franz Liebl kennen, der zuvor an der UW/H unterrichtet und mich sehr inspiriert hat. Beide verband ich mit Witten und dachte mir, dass die Uni ein ganz besonderer Ort sein muss, wenn er Menschen wie diese zusammenbringt.

Entscheidend war dann ein Gespräch mit dem damaligen Studenten Manuel Dolderer bei einem Infotag in Witten. Er hat mich während unserer Unterhaltung ziemlich „gegrillt“ und gefragt, was ich eigentlich von einem Studium erwarte. Danach wusste ich ziemlich genau, dass ich nach Witten will und begann 2009 mein Studium. Diese Erfahrung hat mir auch gezeigt, welche Rolle Alumni als Brückenbauer für kommende Studierende spielen können. 

Du hast bereits vor dem Studium als Mitbegründer von schülerVZ erste Gründungserfahrungen gesammelt. Wie kam es dazu und wie hat dich diese Erfahrung geprägt?

Während meiner Schulzeit war ich Landesschülervertreter in Baden-Württemberg und dadurch sehr nah an den Themen von Schülern. Die Gründer von studiVZ suchten damals Menschen aus genau dieser Zielgruppe, um ein Netzwerk für jüngere Nutzer aufzubauen. 

So kam ich zu schülerVZ, welches quasi eine Sub-Marke von studiVZ war. Ich führte also gewissermaßen ein Start-up innerhalb eines Start-ups und hatte unglaublich viel Freiheit. Das waren zwei sehr intensive Jahre, in denen sich das Unternehmen zunehmend professionalisiert hat. Irgendwann kam der Punkt, an dem ich gemerkt habe, ich werde hier nicht mehr gebraucht.

Gemeinsam mit einem der Gründer von studiVZ habe ich danach in einigen weiteren Projekten zusammengearbeitet. Von da an gab es in meinem Leben immer wieder Kapitel, in denen Start-ups, Gründungen und Innovationen im Mittelpunkt standen – entweder mit mir in der Rolle als Gründer, als Investor oder an der Schnittstelle von Innovationsforschung und Praxis. Dazu gehörte auch meine Zeit beim Berlin Institute for Innovation, das ich zehn Jahre lang mit aufgebaut und in dieser Zeit zahlreiche Projekte von der Idee bis zur Markteinführung begleitet habe. Am Ende des Tages ging es immer darum, etwas Neues erfolgreich zu etablieren. Und diesem Credo bin ich bis zu meinem Wechsel in die Politik treu geblieben – wobei ich mich auch in meiner jetzigen Position als Landtagsabgeordneter mit dem Thema Gründungen befasse, nur aus einer anderen Perspektive.

Besonders beeindruckt an der dortigen Wirtschaft hat mich, das sogenannte „Leapfrogging“, also das Überspringen von Entwicklungsschritten. In vielen Ländern des globalen Südens gab es bis vor etwa 20 Jahren einen sehr hohen Anteil an Menschen ohne Zugang zu Bankkonten. Während sich das Bankwesen, wie wir es in Europa kennen, über Jahrhunderte entwickelt hat, haben Mobilfunkanbieter in Tansania ohne Umwege ein Bankensystem im einfachsten Sinne eingeführt, indem Kunden das Guthaben auf der eigenen SIM-Karte nicht nur für die Telefonie, sondern auch für Überweisungen auf andere Geräte nutzen können. 

Diese Form von Leapfrogging haben wir auch in unserem eigenen Geschäftsumfeld erlebt: Statt zunächst eine klassische Infrastruktur aufzubauen, entstanden digitale Lösungen direkt auf Basis der bereits weit verbreiteten Mobilfunktechnologie.

Die wichtigste Erkenntnis aus dieser Zeit war für mich, dass wir in Europa wahnsinnig viel von den Märkten im Globalen Süden lernen können, die sich mit knapperen Ressourcen und unter oftmals immensen sozialen, klimatischen oder politischen Stressbedingungen entwickeln. Da müssen wir demütiger werden und anerkennen, dass der Wissensfluss in beide Richtungen verläuft.  

Welchen Rat gibst du Menschen, die gründen wollen? Und vor welchen Fehlern warnst du?

Als Gründer sollte man sich gar nicht vor Fehlern wappnen. Man soll sie machen. Der einzige Fehler wäre es, sich zu viele Gedanken über Fehlervermeidung zu machen.

Wichtig ist, loszulaufen, sich von der ersten blutigen Nase nicht abschrecken zu lassen und immer wieder aufzustehen. Wertvoll ist auch ein gutes Sicherheitsnetz – sozial, emotional, finanziell und fachlich. Es ist gut, Menschen an seiner Seite haben – seien es Mentoren, Eltern oder Freunde –, die sich gemeinsam mit einem auf das Vorhaben einlassen und einen im Zweifelsfall wieder aufbauen. Bei den einen gibt es in der Gründungsphase existenzielle Sorgen, bei den anderen emotionale Selbstzweifel. Aber auch das können Chancen sein, an denen man wächst.